Krönika: Varför behöver vi sova?
Hjärnan står för cirka 20 % av kroppens totala energiförbrukning och kräver återhämtning. Sömnen kännetecknas av slutna ögon, kroppen är passiv och avslappad, men hjärnan är aktiv, dock delvis bortkopplad - kallas för lokal sömn.
Särskilt under drömsömnen (REM) rensas ”skräp” bort i form av onödiga nervkopplingar (synapser), vilket kan förbättra lagringsutrymmet och förbättra långtidsminnet. Korttidsintryck förflyttas från centrum för närminnet (hippocampus) till associationscentra i hjärnbarken Även procedurminnen t.ex. förmågan att kunna cykla, simma och liknande, finjusteras – nya rörelser förfinas. Händelser och känslor bearbetas, vilket är väsentligt för den psykiska hälsan. Hjärnans förmåga att förändras – plasticitet – innebär nya kopplingar och starkare synapser.
Vilka mekanismer kan förklara detta? För cirka 10 år sedan beskrevs det glymfatiska systemet, som innebär att lymfvätska flödar mellan hjärncellerna och fungerar som ”hjärntvätt” under sömn. Störd funktion skulle åtminstone delvis förklara sjukdomar som Alzheimer, Parkinson och MS. Försämrade flöden har också påvisats efter stroke och skalltrauma. ”Hjärntrötthet” med förlust av mental energi vid vardagliga aktiviteter är en vanlig följd vid dessa tillstånd.
Forskare har även kunnat påvisa att sömnbrist påverkar vårt utseende t.ex. förekomst av mörka ringar kring ögon, blekare hy och fördjupade ansiktsrynkor. Detta tillsammans med svårigheter att kontrollera känslor och sämre kreativitet kan i sin tur få sociala konsekvenser i umgänge med omgivningen.
Bland det viktigaste som inträffar under sömnen är följande:
- Kroppen återhämtar sig och läker. Ett skönhetsmedel?
- Dagens händelser bearbetas; känslor och intryck. En slags psykoterapi?
- Ämnesomsättning, blodtryck, puls och kroppstemperatur. Motverkar sjukdomar och åldrande?
- Musklerna slappnar av och stresshormonerna minskar. En ofarlig och billig MÅ BRA-behandling!
TEXT: Jan-Olov Johansson - läkare, föreläsare och krönikör